Was ist ein Step-Sequencer?

Die einfache Idee

Ein Step-Sequencer teilt die Zeit in gleich große Abschnitte auf, die Steps heißen. Die Abschnitte stehen in einer Reihe von links nach rechts. Jeder Abschnitt kann an oder aus sein. Wenn du auf Play drückst, läuft der Sequencer in dem Tempo, das du eingestellt hast, durch alle Abschnitte und spielt bei jedem aktiven Abschnitt einen Sound. Am Ende springt er zurück an den Anfang und loopt weiter.

Zwei Richtungen, zwei Aufgaben:

• Von links nach rechts ist die Zeit. Jede Spalte ist ein Step.
• Von oben nach unten ist der Sound. Bei Drums ist jede Reihe ein anderer Drum. Bei Melodien ist jede Reihe eine andere Note.

Das ist das ganze Konzept. Alles andere, das du gleich liest (Swing, Probability, längere Pattern und so weiter), ist einfach ein Extra auf demselben Raster.

Ein bisschen Geschichte

Der Step-Sequencer kommt aus alten Drum-Maschinen. Die Roland TR-808 (1980) und die TR-909 (1983) hatten 16 Knöpfe in einer Reihe. Jeder Knopf war ein Step. Du hast einen Drum ausgewählt, die Steps angetippt, wo er spielen soll, und Play gedrückt. Dieses Aussehen mit den 16 leuchtenden Pads ist der Look, den fast alle modernen Beatmaker-Tools übernommen haben.

Step-Sequencing gab es auch auf Bass-Synths wie der Roland TB-303 (1981) und der MC-202 (1983). Man hat die Noten Step für Step eingegeben und eine Bassline rausbekommen.

Auf Heimcomputern haben Tracker etwas Ähnliches gemacht, nur mit dem Raster um 90 Grad gedreht. Die Zeit läuft von oben nach unten statt von links nach rechts. Der Soundtracker auf dem Amiga (1987) war der erste große. Später kamen der ProTracker auf dem Amiga und der FastTracker auf dem PC in den frühen 90ern dazu. Gleiche Idee, anderer Look.

Heute hat fast jede Beat-App und jede Groovebox eine Art Step-Sequencer. Ableton, FL Studio, Bitwig, Elektron-Hardware, die Pocket-Geräte von Teenage Engineering und DAWG nutzen alle einen.

Steps, Beats und Takte

Die meiste Musik wird in Takten gezählt. Ein Takt in der häufigsten Taktart (4/4) hat 4 Beats. Jeder Beat wird meistens in 4 kleinere Teile zerlegt. So kommst du auf 16 Steps pro Takt, und deshalb ist 16 die Standardlänge bei fast jedem Sequencer.

Auf einem 16-Step-Raster, gezählt "1, 2, 3, 4":

• Steps 1, 5, 9, 13 sind die vier Hauptbeats. Die, auf die du mit dem Fuß wippst.
• Steps 3, 7, 11, 15 liegen genau zwischen den Beats. Das "und" in "1 und 2 und 3 und 4 und".
• Die restlichen Steps sind die noch kleineren Zwischenräume.

Du musst das nicht mitzählen. Tippe einfach Zellen an und höre hin. Deine Ohren sagen dir schnell, ob ein Hit auf dem Beat oder daneben sitzt.

Swing macht es menschlich

Ein reines Step-Raster ohne alles klingt ein bisschen roboterhaft. Swing (manchmal auch Shuffle genannt) löst das, indem er jeden zweiten Step ein kleines Stück später spielt. Eine kleine Verzögerung gibt dem Pattern einen Bounce. Zu viel und du bekommst einen schweren geswungenen Groove wie in altem Hip-Hop oder UK-Garage. Die übliche MPC-Skala:

• 50 %: gerade, kein Swing.
• 54 bis 62 %: leichter Groove, sehr häufig in modernen Beats.
• Um die 66 %: klassischer Triolen-Shuffle, starkes Hip-Hop-Gefühl.
• 75 % und mehr: schwerer, fauler Swing.

Swing ist oft der Unterschied zwischen einem Beat, der wie gespielt klingt, und einem, der wie ein Metronom klingt.

Drums vs. Melodien

Das Raster funktioniert in beiden Fällen gleich, aber die Reihen bedeuten etwas anderes.

• Drums. Jede Reihe ist ein anderer Drum. Kick auf einer Reihe, Snare auf einer anderen, Hi-Hat auf der nächsten und so weiter. Du baust den Beat, indem du entscheidest, welcher Drum auf welchem Step spielt.
• Melodien. Jede Reihe ist eine andere Note. Die meisten anfängerfreundlichen Apps sperren die Reihen auf eine musikalische Tonleiter (zum Beispiel C-Moll), damit jede Note gut klingt. Je weiter oben, desto höher die Note. So kannst du Basslines, Arpeggios und einfache Melodien bauen.

Die Tonleiter-Sperre macht melodisches Step-Sequencing für Anfänger so einfach. Du kannst kaum eine falsche Note treffen, weil nur die richtigen Noten im Raster sind.

Was ein Step-Sequencer sonst noch kann

Die meisten Step-Sequencer können mehr als nur an und aus. Du wirst einige oder alle dieser Features sehen:

• Velocity pro Step. Wie laut der Hit ist. Starke Kicks auf den Hauptbeats, leise Ghost-Hits dazwischen.
• Notenlänge. Wie lange die Note hält. Kurze Stöße gegen lang gezogene Noten.
• Tonhöhe pro Step. Bei einem Melodie-Raster die eigentliche Note.
• Probability. Ein Step, der nur manchmal auslöst, zum Beispiel in 50 % der Durchläufe. Super, damit ein Loop über viele Takte lebendig bleibt.
• Längere Pattern. Viele Sequencer gehen über 16 Steps hinaus. 32, 64, sogar 128. Mehr Steps heißt mehr Platz für Variation.
• Verschiedene Längen pro Spur. Drums können 16 Steps haben, während der Bass 12 oder 7 hat. Die Spuren driften gegeneinander und der Loop entwickelt sich von alleine.

Keine Sorge, wenn dein Sequencer nicht alles davon hat. Mit nur an, aus und Velocity kannst du schon sehr weit kommen.

Step-Sequencer vs. Piano Roll

Das sind die zwei Hauptwege, um Noten in eine Beat-App zu schreiben. Die meisten Leute nutzen beide.

• Step-Sequencer. Schnell, visuell, festes Raster. Am besten für Drums, Basslines und einfache Wiederholungen. Jeder Step ist gleich lang.
• Piano Roll. Noten liegen frei auf einer Zeitachse. Noten können beliebig lang sein und überall starten. Am besten für ausdrucksstarke Melodien, Akkorde und alles, was nicht ins strenge Raster passt.

Fang mit dem Step-Sequencer an. Wenn du eine Note willst, die nicht ins Raster passt, wechsle in die Piano Roll. Mehr dazu im Piano-Roll-Guide.

Warum das für Anfänger gut ist

• Du siehst das ganze Pattern. Kein Scrollen, keine versteckten Ebenen.
• Änderungen sind sofort hörbar. Tippe eine Zelle an, der nächste Loop klingt anders.
• Fehler kosten nichts. Falscher Hit? Einfach wieder austippen und was anderes probieren.
• Kein Timing-Stress. Du musst nicht im Takt spielen. Das Raster übernimmt das Timing. Du entscheidest nur, was passiert.
• Mit Tonleiter-Sperre gibt es keine falschen Noten. Alles passt zur Tonart.

Klassische Pattern zum Ausprobieren

Klau die, verändere sie, brich sie. Sind nur Startpunkte.

• Four on the Floor. Kick auf Steps 1, 5, 9, 13. Basis von House, Techno, Disco.
• Backbeat. Snare oder Clap auf Steps 5 und 13 (Beats 2 und 4). Basis von Rock, Pop und viel Hip-Hop.
• Achtel-Hats. Hi-Hat auf den Steps 1, 3, 5, 7, 9, 11, 13, 15. Hält alles in Bewegung.
• Sechzehntel-Hats. Hi-Hat auf jedem Step. Trap und moderner Rap.
• Boom-Bap. Kick auf Step 1 und ungefähr Step 11 (das "und von 3"), Snare auf 5 und 13, Hats mit etwas Swing. 90er-Hip-Hop in einem Pattern.
• Reggae-Stil. Skank (kurzer Gitarren- oder Piano-Akkord) auf den "und"-Steps: 3, 7, 11, 15. Kick und Bass sitzen je nach Riddim anders. Versuch Kick auf 1 und eine einfache Bassline, die mit dem Skank spielt.
• Acid-Bass. Viele Steps anmachen, einen Hauptton und ein paar Sprünge dazu, Accents und Slides draufsetzen, falls vorhanden. Inspiriert von der TB-303.

Step-Sequencer in DAWG

DAWG nennt seinen Step-Sequencer Simple-Modus. Er funktioniert für 9 Instrumente: Drums, Bass, Groove, Synth, Electric, Guitar, Arp, Sampler und Vocal. Jedes Instrument hat sein eigenes Raster.

Drums zeigen Reihen von Drum-Pads. Melodische Instrumente zeigen Reihen, die auf die gewählte Tonleiter gesperrt sind, damit nur passende Noten möglich sind. Du kannst während der Wiedergabe zwischen Instrumenten wechseln und hörst die Änderung sofort.

Der Simple-Modus unterstützt Velocity pro Step (wie hart jeder Hit spielt) und längere Pattern mit Seiten (bis zu 128 Steps, 32 gleichzeitig sichtbar). Wenn du mehr Kontrolle willst, zum Beispiel Noten unterschiedlicher Länge oder ausdrucksstärkere Melodien, kannst du das Instrument in die Piano Roll umschalten. Wenn du Noten aus der Piano Roll zurück in den Simple-Modus bringst, können Noten außerhalb der aktuellen Tonleiter verloren gehen. Also erst Tonart wählen, dann hin und her.

Neu in DAWG? Fang mit So machst du deinen ersten Beat an.

Häufige Fragen

Ist ein Step-Sequencer dasselbe wie eine Drum-Maschine?

Nicht ganz. Eine Drum-Maschine ist ein ganzes Gerät (oder eine App) mit einem eingebauten Step-Sequencer plus eigenen Drum-Sounds. Der Step-Sequencer ist nur der Raster-Teil. Ein Step-Sequencer allein kann jeden Sound steuern, Drums oder Melodie.

Wie viele Steps sollte mein Pattern haben?

16 ist Standard und deckt einen normalen Takt ab. 32 für eine längere Phrase. 64 oder mehr, wenn du viele Variationen willst. 8 für einen kurzen Loop.

Kann ich mit einem Step-Sequencer Melodien machen?

Ja. Nimm einen melodischen Step-Sequencer mit Tonleiter-Sperre. Super für Basslines, Arpeggios und einfache Melodien. Für komplexere Melodien mit Noten unterschiedlicher Länge ist eine Piano Roll besser.

Was ist der Unterschied zwischen Step-Sequencer und Piano Roll?

Step-Sequencer: festes Raster, jeder Platz ist gleich groß. Schnell für Drums und einfache Parts. Piano Roll: freie Zeitachse, Noten beliebig groß und überall. Besser für Melodien und alles Ausdrucksstärkere.

Brauche ich ein Keyboard für einen Step-Sequencer?

Nein. Du tippst einfach Zellen an. Ein MIDI-Keyboard ist praktisch, um Melodien per Hand einzuspielen, aber bei Drums und einfachen Basslines ist das Raster schneller.

Welches Tempo soll ich nehmen?

Hängt vom Stil ab:

• Boom-Bap-Hip-Hop: ungefähr 85 bis 95 BPM.
• Lofi: 70 bis 90 BPM.
• House und Pop: ungefähr 120 BPM.
• Techno: ungefähr 128 BPM.
• Trap: ungefähr 140 BPM (oft halbes Tempo gefühlt).
• Drum and Bass: ungefähr 170 BPM.

Starte mit dem Genre-Tempo und passe dann nach oben oder unten an, bis es sich richtig anfühlt.