Qu'est-ce qu'un séquenceur pas à pas ?

L'idée de base

Un séquenceur pas à pas découpe le temps en cases égales appelées pas (steps). Les cases sont alignées de gauche à droite. Chaque case peut être allumée ou éteinte. Quand tu lances la lecture, le séquenceur passe dans les cases au tempo que tu choisis et joue un son à chaque case allumée. Arrivé au bout, il retourne au début et ça boucle.

Deux axes, deux rôles :

• De gauche à droite, c'est le temps. Chaque colonne est un pas.
• De haut en bas, c'est le son. Pour la batterie, chaque ligne est un élément différent. Pour les mélodies, chaque ligne est une note différente.

Voilà, c'est tout. Le reste que tu vas lire (swing, probabilité, motifs plus longs, etc.) n'est qu'un ajout sur cette même grille.

Un petit bout d'histoire

Le séquenceur pas à pas vient des vieilles boîtes à rythmes. La Roland TR-808 (1980) et la TR-909 (1983) avaient 16 boutons en ligne. Chaque bouton était un pas. Tu choisissais un son, tu appuyais sur les pas où tu le voulais, tu lançais la lecture. Cette allure de 16 pads lumineux est le style qu'ont repris presque tous les outils de beatmaking modernes.

Le séquencement pas à pas est aussi apparu sur des synthés de basse comme la Roland TB-303 (1981) et la MC-202 (1983). Tu rentrais les notes une par une et tu avais une ligne de basse.

Sur les ordinateurs domestiques, les trackers ont fait pareil, mais avec la grille tournée. Le temps va du haut vers le bas au lieu d'aller de gauche à droite. Soundtracker sur Amiga (1987) a été le premier grand tracker. Puis sont venus ProTracker sur Amiga et FastTracker sur PC au début des années 90. Même idée, présentation différente.

Aujourd'hui presque toutes les apps de beats et les grooveboxes ont un séquenceur pas à pas. Ableton, FL Studio, Bitwig, le matériel Elektron, les machines de poche de Teenage Engineering et DAWG en ont un.

Pas, temps et mesures

La musique se compte en mesures. Une mesure en signature 4/4 (la plus courante) a 4 temps. Chaque temps se divise en général en 4 sous-parties. C'est comme ça qu'on arrive à 16 pas par mesure, et c'est pour ça que 16 est la longueur par défaut de presque tous les séquenceurs.

Sur une grille de 16 pas comptée "1, 2, 3, 4" :

• Les pas 1, 5, 9, 13 sont les quatre temps principaux. Ceux où tu taperais du pied.
• Les pas 3, 7, 11, 15 tombent pile entre les temps. Le "et" dans "1 et 2 et 3 et 4 et".
• Les autres pas sont les subdivisions plus fines.

Pas besoin de compter tout ça. Tu tapes des cases et tu écoutes. Tes oreilles te diront si le coup est sur le temps ou à côté.

Le swing rend ça humain

Une grille pure sans rien sonne un peu robotique. Le swing (parfois appelé shuffle) répare ça en retardant légèrement chaque pas pair. Un petit décalage donne du rebond au motif. Trop et tu obtiens un groove bien swingué façon hip hop old-school ou UK garage. Échelle classique type MPC :

• 50 % : droit, pas de swing.
• 54 à 62 % : groove léger, très courant sur les beats modernes.
• Vers 66 % : shuffle ternaire classique, fort feeling hip hop.
• 75 % et plus : swing lourd et lent.

Le swing fait souvent toute la différence entre un beat qui sonne joué par un humain et un beat qui sonne comme un métronome.

Batterie vs mélodies

La grille fonctionne pareil dans les deux cas, mais les lignes ne veulent pas dire la même chose.

• Batterie. Chaque ligne est un élément différent. Kick sur une ligne, caisse claire sur une autre, hi-hat sur une autre. Tu construis le beat en choisissant quel élément tape à quel pas.
• Mélodies. Chaque ligne est une note différente. La plupart des apps pour débutants verrouillent les lignes sur une gamme musicale (par exemple Do mineur) pour que tout sonne bien ensemble. Ligne plus haute = note plus aiguë. Tu peux faire des basses, des arpèges et des mélodies simples.

Le verrou de gamme est ce qui rend le séquencement mélodique si facile pour les débutants. Tu ne peux quasi pas tomber sur une mauvaise note, puisque seules les bonnes sont sur la grille.

Ce qu'un séquenceur pas à pas peut faire en plus

La plupart des séquenceurs vont plus loin que simple on/off. Tu verras certaines ou toutes ces fonctions :

• Vélocité par pas. Le volume du coup. Gros kicks sur les temps forts, coups fantômes plus doux entre.
• Longueur de note. Combien de temps la note tient. Petits coups brefs ou longues tenues.
• Hauteur par pas. Sur une grille mélodique, la note exacte.
• Probabilité. Un pas qui ne joue que parfois, par exemple 50 % du temps. Parfait pour qu'un loop reste vivant sur plusieurs mesures.
• Motifs plus longs. Beaucoup de séquenceurs dépassent les 16 pas. 32, 64, voire 128. Plus de pas = plus de place pour varier.
• Longueurs différentes par piste. La batterie peut avoir 16 pas pendant que la basse en a 12 ou 7. Les pistes se décalent les unes par rapport aux autres et le loop évolue tout seul.

T'inquiète pas si ton séquenceur n'a pas tout ça. Avec juste on, off et vélocité, tu vas déjà très loin.

Séquenceur pas à pas vs piano roll

Ce sont les deux manières principales d'écrire des notes dans une app de beats. La plupart des gens utilisent les deux.

• Séquenceur pas à pas. Rapide, visuel, grille fixe. Parfait pour batterie, basses et motifs simples répétés. Chaque pas a la même longueur.
• Piano roll. Les notes flottent librement sur une ligne du temps. Elles peuvent avoir n'importe quelle longueur et démarrer n'importe où. Parfait pour les mélodies expressives, les accords et tout ce qui ne rentre pas dans une grille stricte.

Commence par le séquenceur pas à pas. Quand tu veux une note qui ne rentre pas bien dans la grille, passe au piano roll. Voir le guide du piano roll.

Pourquoi c'est top pour débuter

• Tu vois tout le motif. Pas de scroll, pas de couches cachées.
• Les changements sont instantanés. Tu tapes une case, le loop suivant sonne différemment.
• Les erreurs sont gratuites. Mauvais coup ? Tu l'enlèves et tu essaies autre chose.
• Pas de stress de timing. Pas besoin de jouer en mesure. La grille gère le tempo. Toi tu choisis juste ce qui joue.
• Avec le verrou de gamme, pas de fausses notes. Tout colle à la tonalité.

Motifs classiques à essayer

Pique-les, change-les, casse-les. Ce sont juste des points de départ.

• Four on the floor. Kick sur les pas 1, 5, 9, 13. Base de la house, de la techno et du disco.
• Backbeat. Caisse claire ou clap sur les pas 5 et 13 (temps 2 et 4). Base du rock, de la pop et d'une grande partie du hip hop.
• Hats en croches. Hi-hat sur les pas 1, 3, 5, 7, 9, 11, 13, 15. Pour avancer.
• Hats en doubles croches. Hi-hat sur chaque pas. Trap et rap moderne.
• Boom bap. Kick sur le pas 1 et vers le pas 11 (le "et du 3"), caisse claire sur 5 et 13, hats avec un peu de swing. Le hip hop 90s en un motif.
• Style reggae. Le skank (un accord court de guitare ou de piano) tombe sur les pas "et" : 3, 7, 11, 15. Kick et basse varient selon le riddim. Essaie kick sur 1 et une basse simple qui dialogue avec le skank.
• Basse acid. Allume plein de pas, tiens surtout une note avec quelques sauts, ajoute des accents et des slides si tu en as. Inspiré de la TB-303.

Le séquenceur pas à pas dans DAWG

DAWG appelle son séquenceur pas à pas Simple mode. Il marche pour 9 instruments : drums, bass, groove, synth, electric, guitar, arp, sampler et vocal. Chaque instrument a sa propre grille.

Les batteries affichent des lignes de pads. Les instruments mélodiques affichent des lignes verrouillées sur la gamme que tu as choisie, donc tu ne peux poser que des notes qui sonnent juste. Tu peux changer d'instrument pendant la lecture et entendre la différence tout de suite.

Le Simple mode gère la vélocité par pas (à quel point chaque coup frappe) et les motifs longs avec pages (jusqu'à 128 pas, 32 visibles à la fois). Si tu veux plus de contrôle, par exemple des notes de longueurs différentes ou des mélodies plus expressives, tu peux passer l'instrument en piano roll. Quand tu reviens du piano roll au Simple mode, les notes hors de la gamme actuelle peuvent disparaître. Choisis bien ta tonalité avant de faire l'aller-retour.

Nouveau sur DAWG ? Commence par comment faire ton premier beat.

Questions fréquentes

Un séquenceur pas à pas et une boîte à rythmes, c'est pareil ?

Pas tout à fait. Une boîte à rythmes est un appareil complet (ou une app) qui contient un séquenceur pas à pas plus ses propres sons de batterie. Le séquenceur pas à pas n'est que la grille. Tout seul, il peut piloter n'importe quel son, batterie ou mélodie.

Combien de pas pour mon motif ?

16 par défaut, ça couvre une mesure normale. 32 pour une phrase plus longue. 64 ou plus si tu veux beaucoup de variation. 8 pour un petit loop court.

On peut faire des mélodies avec un séquenceur pas à pas ?

Oui. Prends un séquenceur mélodique avec le verrou de gamme activé. Super pour les basses, les arpèges et les mélodies simples. Pour des mélodies plus complexes avec des notes de longueurs différentes, un piano roll convient mieux.

Quelle différence entre séquenceur pas à pas et piano roll ?

Séquenceur pas à pas : grille fixe, chaque case de la même taille. Rapide pour la batterie et les parties simples. Piano roll : ligne du temps libre, les notes peuvent avoir n'importe quelle taille à n'importe quelle position. Mieux pour les mélodies et tout ce qui demande de l'expression.

Faut-il un clavier MIDI pour un séquenceur pas à pas ?

Non. Tu tapes juste des cases. Un clavier MIDI aide pour jouer des mélodies à la main, mais pour la batterie et les basses simples la grille va plus vite.

Quel tempo choisir ?

Ça dépend du style :

• Boom bap hip hop : environ 85 à 95 BPM.
• Lofi : 70 à 90 BPM.
• House et pop : environ 120 BPM.
• Techno : environ 128 BPM.
• Trap : environ 140 BPM (souvent ressenti en demi-tempo).
• Drum and bass : environ 170 BPM.

Commence au tempo du genre, puis ajuste vers le haut ou le bas jusqu'à ce que ça colle.